Ya desde
hace unos años, se viene hablando de una tecnología que ha captado el interés de
científicos, inversores, estudiosos y curiosos.
Los
terminales móviles actuales son potentes centros de comunicaciones que se
conectan de múltiples formas con Internet a través de tecnologías como 3G, 4G o
WiFi. Sin embargo, hay ocasiones en las que estos sistemas se saturan
fácilmente, como por ejemplo en lugares con grandes aglomeraciones de gente, y
vendría bien poder contar un sistema complementario o incluso más personal.
El concepto
de Wi-fi seguramente lo conoces y lo usas a diario, pues lo que hoy te traemos
es quizás el pronto sustituto de esta tecnología que en muchos países ya se
viene probando modo de testeo y las criticas han sido excelentes.
No hay dudas
de que la aparición del wifi cambió la forma en la que se utiliza internet y se
ha hecho indispensable para la mayoría de las personas. Pero parece que tiene
los días contados. Y el culpable se llama LiFi.
De que se trata el Li-fi?
Li-Fi es el
nombre popular de una tecnología de comunicaciones ópticas que lleva
investigándose más de 100 años y que consiste en transmitir datos a frecuencias
de entre 400 y 800 THz (es decir, en el espectro visible de los humanos) en
espacio abierto.
Pretende ser
capaz de transmitir información con elementos de iluminación convencionales
(bombillas LED) al mismo tiempo que se ilumina una estancia, y añadiendo
únicamente uno pocos elementos baratos y fáciles de fabricar a las bombillas
actuales.
Básicamente
se necesita un modulador en la parte transmisora que apagará y encenderá el
foco de luz muy rápidamente (de forma imperceptible para los humanos), creando
así los ceros y unos binarios, y un fotodiodo en la parte de recepción (por
ejemplo en el móvil) que recoge los cambios de luz y los pasará otra vez al
dominio eléctrico.
Aunque esta
tecnología inalámbrica se dio a conocer hace cuatro años, ha sido ahora cuando
se han realizado las primeras pruebas en el mundo real, es decir, fuera del
laboratorio.
Los
resultados han sido sorprendentes: alcanza una velocidad de transmisión cien
veces mayor que el actual wifi.
En concreto,
se ha conseguido una velocidad de transmisión de datos de 1GB por segundo,
según informó la compañía de Estonia Velmenni, que está realizando estos
ensayos.
Y se esperan
velocidades aún mayores, pues en experimentos llevados a cabo en laboratorios
de la Universidad de Oxford se alcanzaron los 22GB por segundo.
“Hemos
diseñado una solución de iluminación inteligente para un entorno industrial en
el que la comunicación de datos se realiza a través de la luz. También estamos
haciendo un proyecto piloto creando una red de LiFi para acceder a internet en
su oficina”, señaló Deepak Solanki, director general de la compañía tecnológica
Velmenni.
Cómo funciona?
La
tecnología LiFi utiliza la luz visible para esta transmisión y tan solo utiliza
un diodo emisor de luz LED.
En 2011, el
creador de esta tecnología, el científico de la Universidad de Edimburgo Harald
Hass, demostró que con un solo LED se pueden transmitir más datos que con una
antena de telefonía.
Haas asegura
que puede utilizarse una bombilla LED “para transmitir internet de manera
ultrarrápida”.
El LiFi
permitirá que una lámpara tenga dos funcionalidades: brindar luz y garantizar
la conectividad con el enrutador (router).
En la Feria
Internacional de Electrónica de Consumo (Consumer Electronics Show) de 2012,
celebrada en la ciudad estadounidense de Las Vegas, se mostró esta tecnología,
utilizando un par de teléfonos inteligentes para intercambiar datos y variando
la intensidad de la luz de sus pantallas, con una separación máxima de diez
metros.
Se ha
demostrado, además, que el LiFi es más seguro que el wifi y no interfiere con
otros sistemas, por lo que podría usarse sin problemas por ejemplo en un avión,
pero aún tiene un gran inconveniente, y es que la luz no puede atravesar
paredes.
Usos y ventajas
¿Para qué se
pueden usar estas comunicaciones Li-Fi? Pues principalmente para transmitir
datos de alta velocidad al mismo tiempo que se ilumina una habitación. Li-Fi
tiene numerosas ventajas. Para empezar, no satura la parte del espectro usado
actualmente por otros sistemas como WiFi en sus diferentes versiones, ya que
usa luz visible.
La
información llega por el haz de luz de los LEDs, con lo que podemos o bien
crear un haz disperso que proporcione una cobertura amplia o bien un haz muy
fino que ilumine pequeñas regiones y transmita datos de forma más direccional.
Esto permite un mayor control sobre a quién están llegando los datos en cada
momento y permite redes de corto alcance más seguras.
También se
puede usar para transmitir grandes volúmenes de datos entre equipos o a
dispositivos multimedia. Por ejemplo, podemos enviar un vídeo del móvil a un
televisor de forma rápida o copiarlo a un disco duro de red sólo con apuntar
teléfono a la tele o al disco duro durante unos segundos, como ahora hacemos
con el mando a distancia para cambiar de canal (que por cierto también usa una
variante de "Li-Fi" basada en infrarrojos).
Sin embargo,
no todo son ventajas. El principal inconveniente de la tecnología es su
reducido alcance, que de momento se sitúa en unos pocos metros (típicamente
unos 10) y que la cobertura se corta cuando un objeto se interpone en el haz de
luz. Basta con pasar la mano por el haz de luz o mover el terminal fuera de él
para que la transmisión se corte.
El Smartphone y el Lifi
Aunque la
tecnología de Li-Fi puede aplicarse a cualquier dispositivo de comunicaciones
fijo y móvil, es en el teléfono inteligente donde puede encontrar un gran
potencial, tanto dentro como fuera del hogar. Dentro porque permite redes
sencillas, potentes y teóricamente baratas que pueden llegar a todos los
rincones de una habitación por medio de una bombilla en el techo.
Y fuera
porque son una estupenda opción para desplegar sistemas de información ad-hoc
sin usar WiFi, con información personalizada que llegará directamente a
nuestros terminales. Por ejemplo, hace unos días os comentábamos una
alternativa a los códigos QR que podría usar esta tecnología por luz visible
para llevar información a los móviles.
Pero ya se
piensa en instalar Li-Fi en lugares de gran afluencia de público, como en
bibliotecas, museos, estadios deportivos, centros comerciales, etc. Por
ejemplo, imaginad el caso típico de que vamos a la compra y al pasar por un
pasillo, bajo una luz que aparentemente es normal, o junto a un producto
específico nos llega una alerta al móvil de que está rebajado.
O si
queremos conocer más detalles sobre sus características y funcionamiento,
simplemente estando bajo la luz que lo ilumina podemos entrar en su ficha
técnica y ver vídeos demostrativos del producto. Pero además, Li-Fi puede
usarse en elementos del mobiliario urbano, como en farolas, marquesinas, etc. y
como sistema de publicidad en los negocios del barrio.
Por
supuesto, para que todo esto sea posible es necesario que los móviles cuenten
con sistemas de recepción de esta luz LED instalados preferiblemente en la
parte frontal de los terminales. Empresas como Oledcomm y Sunpartner ya
trabajan en ello y parece que tienen listo un prototipo de terminal presentado
el pasado otoño
Bye Wifi?
Pero, a
pesar de sus ventajas, no es probable que el sistema reemplace al wifi en su
totalidad en un futuro cercano.
Por el
contrario. Ambas tecnologías podrían ser utilizadas conjuntamente para crear
redes más seguras y más rápidas.
Investigadores
están trabajando en la adaptación de los dispositivos actuales para que sea
compatible con LiFi.
PureLifi, la
empresa creada por Haas y su equipo, está ofreciendo una aplicación para un
acceso inalámbrico seguro, dice ScienceAlert.
La compañía
francesa de tecnología Oledcomm también está trabajando con LiFi y está
instalando su propio sistema en hospitales.
Al mismo
tiempo, compañías como Samsung, LG y otros fabricantes de dispositivos
electrónicos están interesados en fabricar teléfonos inteligentes con sensores
de luz LiFi.
Haas dice
que LiFi podría combinarse con la transmisión inalámbrica de datos, para lograr
un futuro más limpio y brillante.
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