Economía: Jefes de los Bancos Centrales en fase de socorro

Los Bancos Centrales no pasan por un buen momento, una nota publicada por Reuters permite concluir la situación de estas entidades en una sola palabra: SOCORRO!

Al situación mundial es lo que provoca el desaliento en los principales Bancos Centrales del mundo.

Junto a ello un fenómeno que le ha tocado vivir a esta generación complica mucho mas las cosas, hablamos de un panorama de tasas de interés negativas regadas en varios países.

Los jefes de bancos centrales a cargo de buena parte de la economía mundial examinaron a fondo los mercados de dinero y las tasas de interés durante una conferencia de tres días en Estados Unidos y concluyeron el encuentro con un llamado unificado a las autoridades de sus gobiernos: por favor ayúdennos.

Panorama Económico Mundial

Enfrentados a un mundo de apagado crecimiento económico, débil inflación y tasas de interés bajas, los funcionarios de la Reserva Federal, el Banco de Japón y el Banco Central Europeo dijeron que sus esfuerzos por alentar la economía mediante la política monetaria eran inútiles a menos que los jefes de Estado tomen medidas más avezadas.

Estas acciones van desde prioridades como una reforma inmigratoria en Japón a cambios estructurales para elevar la productividad y el crecimiento en Estados Unidos y Europa.

Sin reformas, sostienen, será complicado convencer a los mercados y a los contribuyentes de que las cosas mejorarán e imposible forjar un cambio de percepciones que según muchos economistas es necesario para apuntalar el desempeño de la actividad económica en todo el mundo.

Durante la sesión del sábado en el simposio de Jackson Hole, la caída de las expectativas inflacionarias y otros aspectos de la economía fueron mencionados como problemas cruciales que complican el trabajo de los bancos centrales dirigido a cumplir con sus objetivos y reavivar las perspectivas de Japón y Europa.

Un miembro clave del consejo ejecutivo del BCE, Benoit Coeure, dijo que el banco estaba trabajando duro para evitar que las expectativas públicas sobre la inflación queden estancadas "del lado incorrecto", ni muy altas ni muy bajas. Pero el lento ritmo de las reformas entre los gobiernos europeos estaba perjudicando la estrategia, indicó.

"Lo que hemos estado viendo desde el 2007 son reformas estructurales hechas a medias. Eso no ayuda a respaldar las expectativas de inflación. Ha ayudado - en cambio - a solventar las expectativas deflacionarias", declaró.

En tanto, el gobernador del Banco de Japón, Haruhiko Kuroda, dijo sostiene conversaciones habituales con el primer ministro Shinzo Abe en torno a la apertura del país a más inmigración y a otros cambios políticamente sensibles para mejorar el potencial del crecimiento, actualmente estimado en sólo 1 por ciento anual.

Janet Yellen y su discurso

La actual presidenta de la FED merece una mención aparte, solo por el hecho de ser la presidenta de la FED.

La presidenta de la Fed, Janet Yellen, dedicó la última página de su esperado discurso del viernes sobre política monetaria a la lista de reformas fiscales y estructurales que según su opinión ayudarían a la economía global.

La política fiscal no fue parte de la agenda formal de la conferencia, pero se convirtió un asunto frecuentemente abordado por las autoridades, que discutieron sobre sus estrategias para mejorar el desempeño económico en el mundo post-crisis.

Una de las mayores preocupaciones radica en que las familias y las empresas se han vuelto tan cautelosos respecto a sus perspectivas, al esperar poco crecimiento y una baja inflación, que ya no responden de la forma deseada a las estrategias de los bancos centrales.

Comentario desde Europa

Yanis Varoufakis, ministro de finanzas Griego en un una publicación del Foro Economico Mundial (WEF) dejo por sentado una situación bastante complicada: “Los objetos de deseo tienen precio. Sólo cosas malas, como los desechos tóxicos, tienen un precio negativo equivalente a la tarifa que cobre cualquiera que esté dispuesto a hacerlos desaparecer. ¿Significa esto que las tasas de interés negativas representan una nueva visión del dinero: que se ha convertido en algo “malo”?” sentencia en su comentario.

En las economías de mercado, el dinero es la medida del valor de los bienes y servicios. Y la tasa de interés es el precio de tal indicador, del dinero mismo. Cuando el precio es cero, no hay gran diferencia si el dinero se guarda debajo del colchón o se presta, porque poseer efectivo o pedirlo un préstamo no tiene costo alguno.

¿Pero cómo puede ser cero el precio del dinero, que después de todo hace girar el mundo y, como lo expresara Karl Marx, “transforma todas mis incapacidades en su contrario”? ¿Y cómo es posible que llegue a ser negativo, como lo está hoy en gran parte de la economía global, con los adinerados del mundo “sobornando” a los gobiernos para que tomen préstamos por más de $5,5 billones?

La respuesta sólo puede ser de un tipo que los economistas abominan: filosófica, política y, por ende, irreducible a una explicación positivista clara. En otras palabras, tiene que tratar de la esencia del dinero.

En un mercado de productos agrícolas, los vendedores con muchas patatas sin vender comienzan a bajar el precio hasta llegar a un nivel (posiblemente muy bajo, pero todavía positivo) en que se acaban por vender todas. En contraste, desde la crisis financiera global de 2008, cada vez que se ha reducido el precio del dinero, cae la demanda del mismo y aumentan los excesos de ahorro. Está claro que el dinero no es como las patatas ni ninguna otra “cosa” bien definida.

Para entender cómo el dinero puede ser el bien supremo de nuestras sociedades, incluso si llega a un precio negativo, sirve de ayuda comenzar con el reconocimiento de que, a diferencia de las patatas, el dinero no posee ningún valor privado intrínseco. Su utilidad viene dada por lo que su poseedor puede hacer que otros lleven a cabo. Recordando la definición de Lenin sobre la política, el dinero gira en torno a “quién hace qué a quién”.

Imagine que es un empresario con dinero en el banco, o que tiene un banco muy deseoso de prestarle grandes sumas para invertir en su empresa. Se pasa muchas noches en vela pensando si debería invertir en un nuevo producto, es decir, si debe aprovechar su acceso al dinero para que un conjunto de otras personas trabajen a su nombre. En la Gran Deflación que estamos viviendo, lo que más le preocupa es el poder de compra y la inclinación que sus clientes tengan en el futuro. ¿Podrán y estarán dispuestos a comprar su nuevo producto en cantidades y precios suficientes?

Suponga que, sin haber dormido mucho, enciende la radio o la televisión sólo para escuchar que la Presidenta de la Reserva Federal de EE.UU. Janet Yellen y el Presidente del Banco Central Europeo Mario Draghi están pensando en reducir aún más las tasas de interés. ¿Se alegrará ante la perspectiva de que sus costes de financiación se reduzcan? ¿Se sentirá motivado a invertir su propio dinero ahora que gana menos intereses (tal vez incluso negativos)?

No y no. Probablemente su reacción sea de alarma: “¡Dios mío! ¡Si Janet y Mario están pensando en otro recorte más a las tasas de interés, deben tener buenas razones para creer que la demanda seguirá siendo baja!” Así es que abandona su plan de inversión. “Mejor tomar préstamos casi gratuitamente”, pensará, “y adquirir más acciones de mi compañía, impulsar su precio, ganar más en el mercado de valores y guardar en el banco las ganancias para los tiempos de vacas flacas que se avecinan”.

El precio del dinero en desplome

Y así tenemos que el precio del dinero baja a pesar de que aumente su oferta. Los banqueros centrales que nunca predijeron la Gran Deflación ahora tratan afanosamente de encontrar una manera con modelos económicos y econométricos que nunca la pudieron explicar, por no hablar de apuntar a posibles soluciones. No dispuestos a cuestionar el dogma de que los bancos centrales deben ser apolíticos, se niegan a pensar en el dinero como más que una “cosa”. Y así siguen buscando un arreglo tecnocrático a un problema que clama por una solución política filosóficamente astuta.

Es una misión fútil. Cuando el precio del dinero (las tasas de interés) llegó a cero, los bancos centrales trataron de comprar montañas de deuda pública y privada de los bancos comerciales para incentivarlos a prestar dinero libremente. El BCE hasta llegó a pagar a los bancos para que prestaran dinero a las empresas, mientras que al mismo tiempo los castigaba por no hacerlo (mediante tasas de interés negativas para los excesos de reservas).

Pero los banqueros y las empresas, viendo estas medidas como respuestas desesperadas a las expectativas deflacionarias autocumplidas, paralizaron sus inversiones al tiempo que usaban el dinero de los bancos centrales para inflar los precios de sus propios activos (acciones, arte, propiedades, etc.), con lo que no se contribuyó en nada a la derrota de la Gran Deflación; sólo enriqueció más a los ricos, resultado que de algún modo reforzó la creencia de los banqueros centrales en la independencia del banco central.

Criterio Disruptivo

No todos los banqueros centrales son incapaces de responder a la Gran Deflación con creatividad. Andy Haldane, Economista en Jefe del Banco de Inglaterra, ha sugerido valientemente que todo el dinero debería volverse digital, lo que permitiría imponernos a todos tasas de intereses negativas en tiempo real, obligando así a que todos gastemos a la vez. John Williams, Presidente y Director Ejecutivo del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, planteó hace poco que sólo sería posible derrotar a la Gran Deflación si se toman medidas simultáneamente para establecer el nivel de los precios y el ingreso nacional nominal, en lo que constituye un enfoque similar al del New Deal, con una acción conjunta de la Fed y el gobierno.

Lo que distingue a estos banqueros centrales del resto es su disposición a cuestionar el mito de la política monetaria independiente, aceptar que el dinero es la más política de las commodities, poner en entredicho el carácter sacrosanto del efectivo y conceder que para derrotar a la Gran Deflación es necesaria una agenda política progresista.

Simone Weil dijo una vez, “Si se desea saber cómo es realmente un hombre, obsérvese cómo actúa cuando pierde dinero”. De manera similar, si queremos saber cómo son verdaderamente nuestras sociedades, debemos prestar atención a cómo reaccionan a las tasas de interés negativas.